导读：玉皇大帝与元始天尊谁更厉害？这个问题不能一概而论，而是可以分开两大范畴而论。一是正统道教，另一是著名神话小说《西游记》。正统道教道教是我国的本土宗教，其最高神为三清，另一说是太上老君，前者讲法出现的时间迟于后者讲法。由此也衍生一个折中说法是
玉皇大帝与元始天尊谁更厉害？这个问题不能一概而论，而是可以分开两大范畴而论。一是正统道教，另一是著名神话小说《西游记》。
正统道教
道教是我国的本土宗教，其最高神为三清，另一说是太上老君，前者讲法出现的时间迟于后者讲法。由此也衍生一个折中说法是：三清由老君一炁所化，此谓老子一气化三清。
然三清之一就是玉清元始天尊，其所居玉清圣境，是道教最高神（之一），而玉皇大帝则是道教的六御之一（另一说是将玉皇大帝与青华大帝即太乙救苦天尊划分出来，六御成四御）。然且六御是受三清之令出面在前台，实际管理天地宇宙的次级大神，除三清外，六御是道教的最高神。因此在正统道教，元始天尊比玉皇大帝地位为高，前者更厉害。
神话小说
中国两大神话小说《西游记》、《封神演义》中均有提及玉皇大帝与元始天尊，然封神演义的玉皇大帝并没具体故事情节，不少人以为在封神榜中龙王上南天宫控告哪吒所找的玉帝就是昊天上帝，不是的呢，因为玉皇大帝与其皇后王母娘娘所居南天门内灵宵宫，而昊天上帝却是龙吉公主的生父，与其皇后瑶池金母即龙吉的生母居瑶池仙境。两者风牛马不相及。
由此这里则重点讲的下西游记中的玉皇大帝与元始天尊的关系。西游记的玉皇大帝戏份颇多，他是西方之主-如来佛祖口中的“大天尊”，是历劫数亿年而成正果的，与天地同寿的大神。而西游记中的三清亦非最高神且其道德天尊亦非太上老君，这好比封神榜中的三清还有个洪钧老祖为老师，玉皇大帝也非昊天上帝一样。
西游记中的玉清元始天尊首次出场是：受玉皇大帝之宣参加擒猴王功成所开的安天大会，并向佛老送赠了礼品。另一出场是：五庄观地仙祖宗…镇元大仙去听元始天尊的上课，这个课程叫“论说混元道果”。西游记称玉清只称天尊，从未加称“大天尊”，所以在西游记，玉皇大帝的地位稍高于玉清元始天尊。
