导读：如果单从个人能力来说，刘表和陶谦是没有可比性的，因为两个人所从事的方面是不一样的，而且在那样的乱世之中，很少可以用能力来评判一个人。陶谦在做人方面很有一套，在我们平常看到的影视作品中，陶谦都是一副大善人的样子，好像所有坚定知识可以和他推脱关
如果单从个人能力来说，刘表和陶谦是没有可比性的，因为两个人所从事的方面是不一样的，而且在那样的乱世之中，很少可以用能力来评判一个人。陶谦在做人方面很有一套，在我们平常看到的影视作品中，陶谦都是一副大善人的样子，好像所有坚定知识可以和他推脱关系，但是其实这些都是表象，从另一方面来说，他并不是一个大善人。刘表的能力是有目共睹的，在军事方面有卓越的才能，而且受到大家的喜欢，可以说是一表人才了。
一、刘表刘表从小就饱读诗书，可以说是一个非常有学问的人，在他生活的那个年代当中，非常的流行归隐山林的风气，但是刘表从小就是一个非常有志气的人，从他的文章当中，字里行间都透露着自己的志向，而且他对于归隐山林的这种做法非常的有疑问，觉得男子汉大丈夫就是应该成就一番事业，而不是躲在山林里独自享乐。所以在刘表稍大一些的时候，为大将军所看重，在不久之后自己也就做了将军，统领着禁军，可以说是完成了从小就梦寐以求的抱负，在军事方面也有非常卓越的才能。
二、陶谦我们影视作品中所看到的陶谦是一个非常善良的人，好像所有的坚定知识与他没有半点联系，但其实如果你细心留意，就会发现陶谦是一个非常世故圆滑的人。陶谦处处体现着他的野心，而且他也非常想要成就一番自己的事业，所以说他做的每一件事情都在努力让自己爬上更高的地方。虽然陶谦的人设与他本身的性格并不是很相符，但是陶谦也是一个非常有能力的人。
如果我们单从个人能力方面来讲，刘表比陶谦更胜一筹，是因为刘表有远大的志向，而且为人非常正直，在许多方面都胜过陶谦。
陶谦的儿子
陶谦的为人是刚正不阿的，并且有很强的实力，在担任徐州刺史的时候，能够让徐州的百姓生活的安居乐业，免于战争的困扰，极力的维护着百姓的生命和平静。那么陶谦这样的出色，陶谦的儿子们都有着什么样的表现和命运呢？
陶谦剧照
陶谦算是长寿的了在三国历史中，在六十三岁的时候才去世的，在世期间和曹操是死对头，最终的死也是和曹操有一定的关联的。陶谦有两个儿子，一个叫做陶商一个叫做陶应，这两个儿子的出息并不大，所以在三国的历史中对两人的记载资料也是比较的少的。
但是我们可以从陶谦三让徐州给刘备中能够看出这两个儿子的能耐，我们可以试想一下徐州算是陶谦用尽自己的大半生得来的，这样辛苦得到的政权一般人肯定是会留给自己的儿子吧，但是为什么陶谦在快死的时候三次准备把徐州让给刘备呢？主要的原因是因为自己的两个儿子是比较无能的，如果将徐州交到了自己的儿子手中，只怕会导致徐州的百姓遭遇祸事了。
当然陶谦肯定也是想过让谁接任徐州的政权，但是两个儿子之间的争斗也给陶谦带了很多的烦恼的。为了自己的后代着想也担心着徐州所有百姓今后的生活陶谦只能够投靠刘备，准备将徐州交给刘备手中。
当然只有这样才能够保住自己两个儿子的性命和全家人的安危，所以在历史上面陶谦虽然是一个大英雄但是陶谦的儿子确实比较令人失望的。
陶谦手下陶谦共有十六名手下，每名手下的具体情况如下：赵昱，出生年和逝世年份记载不详。东汉末年时期，在广陵郡担任太守一职，在豪强笮融攻打陶谦的时候，最终死于豪强笮融手中。
陶谦剧照
阙宣，出生年份记载不详，但逝世于公元193年，自以天子称之。在陶谦掌管徐州初期，为其随从，后来被陶谦所杀，以追随者的名义被收编。
笮融，东汉末年时期的豪强。出生年份记载不详，但逝世于公元195年。笮融开始在陶谦手下任职，当陶谦任命他将粮饷运往广陵郡、下邳郡和彭城郡三地时，笮融没有遵从其命令，而是将粮饷私吞，也离开了陶谦。后来因为得罪了刘繇，而掏出京城多在深山中，最终被山中的百姓杀死。
曹宏，在陶谦为徐州地方上的最高官员时，为其亲信。
麋竺，出生年份记载不详，但逝世于公元220年，原来是一名徐州的富商。后来被陶谦任命为其别驾从事史一职。
麋芳，出生年和逝世年份记载不详。原来是一名将领，跟随陶谦，后来在陶谦死后弃官跟随了刘备。
臧霸，又名奴寇，是三国时期的名将。跟从陶谦一同击败了黄巾，与陶谦参
与过拜骑都尉，屯于开阳等战士，被陶谦封为统帅。
吕范，汉末三国时期东吴的重要大臣。原先为陶谦部下，后来陶谦怀疑吕范是袁术驻扎在自己身边的内应，不再重用他，后来吕范逃奔了孙策。
陶谦杀曹嵩小说《三国演义》之中提出曹操的父亲曹嵩是被陶谦派人杀死的，这是不准确的。根据史书《三国志》记载，曹嵩是被陶谦的手下张]贪财所杀，陶谦只是一个可悲的背锅之人。
中年曹嵩剧照
我们根据当时的天下形势分析，陶谦是不可能做出杀死曹操父亲的举动的。当时公孙瓒龟缩在幽州城中，闭门发展，袁术又率兵南下图谋陶谦的徐州，为了保住自己的领地，陶谦只好和曹操联盟。在这种事关自己生死的时候，陶谦是不会做出这种杀死盟友父亲和弟弟的举动的。
在这里就要说到陶谦的手下张]了，他原是黄巾军的余党，黄巾失败之后，被陶谦俘虏，做了陶谦的手下。曹嵩经过陶谦的领地的时候，陶谦就派时任都尉的张]沿途护送。张]本来就是土匪出身，在陶谦的手下又受到百般约束，早就有了反叛之心。在护送曹嵩的途中，张]看到曹嵩的车队之中，装满了金银财宝，就有了杀人夺宝之心。
张]等到车队走到山林之中的时候，就率领手下的军士围住了曹嵩的车队，向其敲诈财富，曹嵩为了破财消灾，只得答应给张]一大笔财富。但是张]想要曹嵩的所有财富，曹嵩当然不会同意，双方就打了起来，最终曹嵩一行人被全部杀害。张]带着抢劫来的财富，跑到了淮南地区，投奔了袁术。
后来，曹操为了报杀父之仇，带领手下大军攻入徐州城，实行屠城，一时间徐州城血流成河。
陶谦三让徐州时候多少岁“陶谦三让徐州”是我国第一部回体历史演义小说《三国演义》中的一则经典故事。讲述的是陶谦三次想将徐州转交于刘备进行掌管的历史故事。
陶谦作品
陶谦原来在徐州担任刺史一官，后因年老，且身体抱恙，想将掌管的徐州让与他人。“陶谦三让徐州”讲述的是陶谦三次想将徐州让给刘备，因为他认为只有刘备才能使徐州安定，才能管理好徐州。陶谦三次将徐州让给刘备的过程为：
第一次陶谦想将徐州让给刘备的理由是因为刘备祖上是汉室的宗亲，理当为汉室的江山社稷贡献力量，但是刘备却以自己德才浅薄而不称职为由委婉拒绝了;
第二次陶谦以同样的理由想将徐州让给刘备，但是刘备依然拒绝了;
第三次陶谦准备将徐州让给刘备的时候，正直公元的194年，陶谦已经63岁，身体病重，以邀请刘备前来共同商议事情为由，想将徐州让与刘备经营管理，同请的还有关羽和张飞两人。但是刘备认为陶谦可以将徐州交由他的两个儿子来经营管理，陶谦感叹，他的两个儿子无一能够胜任，刘备依然想拒绝，但此次关羽和张飞两人也一同进行劝说，刘备才勉强答应，继陶谦之后掌管徐州。这次，陶谦才将徐州顺利转交给刘备。不久后，陶谦因病重去逝。
根据上述陶谦三让徐州的历史记载，陶谦在第三次准备将徐州让与给刘备的时候，已经享年63岁。
陶谦为什么杀曹操父亲东汉末年是个群雄并起的年代，在各路诸侯中，曹操与陶谦是两位颇有实力的诸侯，曹操在兖州、豫州一带有着自己的地盘，并招揽了一批猛将。陶谦是东汉末年的老刺史，为官多年，在徐州很得百姓爱戴。
陶谦像
然而，曹操的父亲却被陶谦的部将杀死，引发了曹操与陶谦两大诸侯之间的战争。曹操的父亲曹嵩居住在徐州境内，曹操在兖豫打下地盘后，就让自己的父亲来兖州团聚。曹嵩带着自己的妻子儿女还有很多家财从徐州赶往兖州。
陶谦为了结交曹操，就派人护送曹嵩去往兖州。然而陶谦的手下在半路中杀了曹嵩全家，带着曹嵩的金银财宝落草为寇了。东汉末年，黄巾军起义，各地在征伐黄巾势力的时候，Ы盗诵矶嗷平聿恐凇L涨的部下中有很多黄巾军。
这些黄巾军本身是临时起意投降官府的，在参加黄巾军前有些还是贼寇出身，因此在护送曹嵩的途中见财起意，杀人劫财。据历史学家推断，杀害曹操父亲的人应该是陶谦的部下张]，此人是黄巾军出身，带着自己的部下夺了曹嵩的钱财。
陶谦在当时被称为君子，因此不会做出杀人劫财的事情，况且陶谦同曹操一同讨伐过董卓，二人有一定的交情。而杀害曹嵩的张]虽然是陶谦的部下，但是并不忠实于陶谦，只是临时找个安身之所。因此，陶谦并没有杀了曹嵩，但是曹嵩却是因陶谦而死。
那么徐州牧陶谦，究竟是什么样的人呢？
在笔者看来，此人应该是一个精致的利己主义者。不知众位读者有没有想过，陶谦一个外地人（扬州丹阳郡人氏），是如何牢牢坐稳徐州之主位置的呢？
按照方诗铭《三国人物散论》的说法，陶谦手下虽然没几个像样的大将，但他手下的丹阳兵，却是当时最为精锐的士卒。而他招揽刘备，则是看重了刘备集团的武将。
说到这，则又引出了另一个疑问：陶谦为何要想着寻求外援？其实，这与他本人的执政方略有关。据《三国志·陶谦传》记载：
“而谦背道任情：广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。”
亲小人远贤臣，陶谦这个举动实在有些令人费解。纵观各地枭雄，他们都与当地士族保持着较为密切的关系。唯独陶谦，仗着自己手中有兵，对这些名士不置可否。
裴注谢承《后汉书》还提到了很多例子，皆说明陶谦不善用人，以严刑而著称，导致徐州境内的士族多采取排斥态度。
就连日后的东吴重臣张昭，也不例外。他之所以奔走江南，便是被陶谦逼迫的。于是《三国志·张昭传》中也提到：“汉末大乱，徐方士民多避难扬土，昭皆南渡江。”
由此不难看出，陶谦虽然算不上好人，但起码也不算君子。更让笔者肯定的，还是他参与诛杀曹操父亲一事。
关于曹操父亲曹嵩遇害这个事，现在最主流的看法认为：陶谦本无意杀死曹嵩，是负责护送的顾恺起了恶念，从而造成了一场误杀。有意思的是，这个说法出自于《吴书》。
众所周知，这部由吴人所作的史书，对曹氏政权多有贬损之意的。另外还有一本《曹瞒传》，也同样记载了不少曹操的“黑料”。
不妨再回归一下原文，裴注《吴书》是这样说的：“陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎于陶谦，故伐之。”
这段记载有不少疑问，还值得商榷一下：
其一，曹操与陶谦有仇，后者又是个恩怨分明的性子，岂能老实护送曹嵩？
其二，顾恺是陶谦部将，后者岂能不知其为人？可见陶谦是故意为之，或者说，就是他暗中指使的。
正因如此，曹嵩之死，是陶谦故意为之。对于这一点，《后汉书·应劭传》也有记载：
“徐州牧陶谦素怨嵩子操数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。”
应劭，此人虽然不太有名，但他的作品《风俗通义》，也有着一定的历史价值。更让人为之侧目的是，当时的应劭做过汝南主薄、泰山太守等职，是见证陶谦行为的目击者：“劭兵未至，谦密遣数千骑掩捕。”
综上所述，曹操之父曹嵩，便是直接死在陶谦的暗算之下。
这也就证实了陶谦的为人，绝非“老好人”，而是一个拥有决断力的枭雄。因为他明白：曹操对徐州的觊觎，是不会随着陶谦的忍让而停止的。
为了表明自己的态度，陶谦杀曹嵩以表明自己的决心。在此之后，他又引入刘备这个援军，试图以精兵强将与曹操对抗。
只是陶谦万万没有想到：看上去勇武的刘备集团，再加上丹阳兵的相助后，也不是曹操的对手。
陶谦三让徐州
“三让徐州”讲的是陶谦和刘备。
“三让徐州”是我国古典名著《三国演义》中的经典情节，主要叙述徐州太守陶谦为使徐州百姓免受战乱之苦而把徐州管理权送给刘备的故事，由此改编而来的京剧是言派老生的经典剧目。
事件起因：这个智谋故事见于《三国演义》第十一、十二回。
汉献帝初平四年，割据兖州的曹操派遣泰山太守应劭往琅邪迎其父曹嵩及家人百余口到兖州。途经徐州时，徐州牧陶谦为交好曹操特派都尉张_护送曹嵩一行。不料张_杀死曹嵩及其家人，席卷财物而去。于是曹操便把帐记在陶谦身上，以为父报仇为名，发兵攻徐州。
陶谦面对兵临徐州城下的曹操大军，自知难以抵敌，便采纳别驾从事糜竺的建议，请北海相孔融、青州刺史田楷前来相救。孔融请刘备同去救陶谦。刘备遂欣然带领关羽、张飞、赵云和数千人马奔赴徐州。
事件经过：
1、一让。
刘备率军在徐州城下与曹军于禁所部小试锋芒，初战告捷，使久被曹军围困的徐州下邳城暂时缓解了危机。于是陶谦急令将刘备迎入城内，盛宴款待。陶谦席间便主动提出将徐州让给刘备，说：“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。
公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”释义：现在国家大乱，国家将要不像国家了，您是汉室宗族的人，现在正是为国家出力的时候，我已经年老没有能力了，愿意将徐州让给您管理，请您不要拒绝，我会亲自写文书，向朝廷请求。刘备闻言愕然，急忙推辞说：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原相犹恐不称职。
我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心？释义：我虽然是汉室后代子孙，但是功劳德行都不注意被称道，担任平原相恐怕还不够称职，我本来是因为义气才来这里帮助您，被您这样一说，难道是怀疑我有吞并的心思？
陶谦表白说：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”释义：这时我以真心待你的言论，绝对不是毫无诚意，表面上敷衍。
但刘备只是推辞，终不肯接受。糜竺见二人再三辞让，便说：“现在兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之后，再议相让不迟。”释义：现在敌军已来到自己的城墙下面，应该先商量如何退兵，等到事情平息之后，再来商量让城的事情也不迟。
于是刘备写信给曹操，希望曹操以国家大义为重，撤走围困徐州下邳城之兵。恰好这时吕布攻破兖州，进占濮阳，威胁曹操后方。因而曹操便顺水推舟，卖个人情，接受刘备建议，退兵而去。
2、二让。
陶谦见曹军撤走。徐州转危为安，便差人请刘备、孔融、田楷等入城聚会，庆祝解围。饮宴既毕，陶谦再向刘备让徐州。刘备说：“我应孔融之约救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。”释义：我答应孔融的来救援徐州，是因为义气，如果现在没有理由就将徐州占为己有，天下的人将会认为我是一个不仁义的人。
糜竺、孔融及关羽、张飞等皆纷纷劝刘备接替陶谦治理徐州。刘备苦苦推辞说：“诸位欲陷我于不义耶？”释义：您们是想要让我陷入不仁不义的境地吗？陶谦推让再三，见刘备终不肯受，便说：“如您必不肯受，那就请暂驻军近邑小沛，以保徐州，何如？”释义：如果您一定不愿意接受，那么就请您暂时驻军在近邑小沛，用来保卫徐州的安全，怎么样？
众人也皆劝刘备留驻小沛，刘备方始同意。
3、三让。
不久，陶谦染病，日渐沉重，便派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州下邳城。陶谦躺在病榻上对刘备说：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”
释义：这次请您来不是为了别的事，只是因为我已经生病，性命已经接近死亡，早晨保不住晚上的事情，希望您能够为汉家的城池着想，接受徐州的牌印，我死也可以闭眼了！
刘备说：“可让您的二位公子接班。”释义：可以让您的两位儿子接您的班。陶谦说：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”释义：两人的才能都不可以胜任这个岗位，我死了以后，还希望您能够多多管教两个孩子，千万不能让他们掌握徐州的大权。
刘备还是辞让，陶谦便以手指心而死。举哀毕，徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝。至此，刘备才同意接受徐州大权，担任徐州牧驻守徐州刺史部下邳。
陶谦是真心让徐州吗
从历史的角度来看，陶潜把徐州交给刘备的时候，他说的是真心话。陶潜，东汉末年的英雄之一，徐州的统治者，把徐州传给了刘备，而不是他的后裔。从这个角度来看，陶潜很有智慧。因为陶潜知道世界末日即将来临，他失败的儿子无法控制徐州。即使你把徐州传给了你的孩子，你也只是给他们增加了负担。俗话说”每个人都是无辜的”陶潜知道他的儿子永远不可能守住徐州，所以徐州将是他们手中的丧钟。如果陶潜放弃徐州，放弃徐州，留给下一代，岂不是很好！陶潜是一个出身卑微的人，他设法摆脱了平民的束缚。陶潜的父亲是个小官，虽然他的地位不是很显赫，但至少陶潜属于精英阶层。不幸的是，陶潜的父亲在他很小的时候就去世了。所以陶潜从小就没有父亲这个角色。这也有助于陶潜性格的塑造。后来，陶潜变得痴迷于学习，并通过考试成为了一名官员。多年前，陶潜是个干劲十足的人。所以官职的提升也很快，后来在北宫博宇叛乱中，陶潜也与皇甫宋一起对抗北宫博宇，取得了最后的胜利。中平五年开始了，剩下的黄毛巾又开始在各处挑起事端。宫廷里没有多少人才。于是文武双全的陶潜，被派往徐州镇压当地的叛乱。陶潜上台后，招募臧霸和孙官威，打败了徐州的黄巾残余势力。从那时起，陶潜正式开始了他垄断徐州的计划。陶潜野心勃勃，但缺乏进取心。你为什么这么说？因为陶潜没有参与关东军对董的调查，陶潜有自己的计划。后来，朱军召集各县攻打董卓，陶潜派人加入。
所以陶潜就是那种没胆子偷东西的人。出平三年，李国叛乱发生，陶潜欲与前扬州州长周淦、前琅琊国相、前东海总理刘逵、前彭城国相、前北海总理孔融、前chinaseayuanzhong总理、泰山知事、泰山知事应召会合南海前首相徐楚友、southjiujiang前首相、福府前首相、郑玄博士等人前来迎接汉朝的丰帝，但却未能如愿不行。于是陶潜意识到形势已经逆转，他开始考虑自我保护。他向汉献帝请愿收购徐州就是证明。你知道吗，陶潜，最好不要把别人的脑子搞乱。但是当陶潜不能讨好曹操的时候，就是他的人杀了他的父亲，曹松。
这给了曹操一个借口，兼并陶潜的徐州。陶潜也急着寻求帮助。就是刘备来徐州的时候。曹操多次进攻徐州，要么是因为缺少食物，要么是因为兖州有原因，反正陶潜的命运，徐州一直平安无事。但曹操的威胁完全吓坏了陶潜，他整天生活在恐惧之中，最终无法忍受。陶潜临死前必须做出安排，当时徐州暂时不受曹操的威胁。但是陶潜知道曹操迷恋徐州。陶潜也知道他的儿子是无能的，给他徐州对他不好。所以他决定把徐州交给刘备。一方面，多亏了刘备的救援，另一方面，刘备的声誉值得陶潜的信任。更重要的是，刘备有能力夺回徐州的豪宅，而他的儿子陶潜却没有。另外，在陶潜的案子里，没有太多的选择。刘备是他信任的最佳人选。
刘备为什么要三让徐州
因为从最直观上说，刘备当时在徐州完全没根基，一没粮食，二没士兵，也完全没有徐州本土士族的支持。他要是一开始就接手，他完全会在本土士族的反对下下台。刘备不是笨人，所以他才会跟本土士族进行联姻/结盟，加强在徐州的影响力。还有刘备并不无能，只是他的运道不好，第一他出身太低，无法吸引名士投奔。第二他没钱。第三他没势，他前期在黄巾之乱的战功基本在上报到朝廷前，被抹杀的被抹杀，被抢功的被抢功，被忽略的被忽略，没人会帮一个上面没人的无派别的没落贵族打点。所以刘备想靠战功起家不实际
陶谦三让徐州的故事
陶谦为人温厚纯笃原是徐州太守。曹操在兖州招贤纳士，派人接隐居的家人来此相聚。陶谦本意想结交曹操没有来由，正巧曹操家人来兖州路过徐州，陶谦盛情款待，临行还派部将张_带兵护送。结果张_等人为谋钱财，把曹家几十人尽皆杀害。曹操盛怒之下杀向徐州，本来陶谦想自己去曹营直接请罪，但陶谦的谋士糜竺出主意让其去找孔融，孔融知来意后便找了刘备三兄弟同往徐州帮忙。陶谦见刘备慷慨帮忙，便取出徐州大印相赠刘备，刘备不肯，此为第一次让。
正巧此时吕布攻打了曹操的老巢兖州，曹操借此卖个人情给了刘备撤了兵。陶谦设宴答谢，故提让太守之事，刘备依旧未肯，此为第二次让。
不久陶谦重病招来刘备，刘备还是推脱。陶谦病死后，是徐州官员和百姓在陶府门前请刘备接手太守之位，刘备才接了大印！
陶谦让徐州给刘备的原因是
这个问题有两问，首先我们来回答第一问，陶谦之所以将徐州让给刘备，主要还是因为局势所迫，没有其他更好的选择。
东汉末年时局混乱，群雄并起，各路诸侯纷纷割据地方自立。这些军阀大多把控地盘和军队视为私产，临终时都让自己的儿子或者是亲族继承。比如说益州牧刘焉死后，就由他的儿子刘璋继承了地盘和军队。还有河北的袁绍，荆州的刘表，也都是死后由自己的儿子继承基业的。就算是孙策那样的，儿子太小还不适合继位，那么也是选择弟弟孙权。
而徐州牧陶谦虽然也有陶商、陶应两个儿子，却在临终前告诉别驾糜竺，说除了刘备无人能接管徐州。糜竺于是带着徐州士人前往小沛，将刘备迎到徐州。
谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主。
陶谦没有将徐州交给自己儿子，却选择了刘备，当然经过深思熟虑以后的结果。
东汉末年军阀之间征战不休，要想割据地方没点实力和能耐可不行。徐州自古以来就是四战之地，易攻难守。陶谦能在徐州站稳脚跟，主要靠的就是当年被派往徐州镇压黄巾军时，在自己老家丹阳招募了一支骁勇善战的丹阳兵，威慑地方。
然而陶谦在徐州初期尚有所作为，地方安定，百姓归附。可是后来他和徐州本土的士人们之间矛盾日益加深，加上他重用小人，所以“刑政失和，由是渐乱”，地方上也慢慢乱了起来。
更糟糕的是，曹操的父亲曹嵩在泰山遇害以后，曹操将之归咎于陶谦，在初平四年率军两次东征徐州。陶谦屡战屡败，部队损失惨重，一度都想放弃徐州，逃回老家丹阳避难。好在此时张邈曹操手下的陈宫、许汜、王楷等人勾结吕布，在兖州发起叛乱，曹操仓促率军回去平叛，陶谦才得以躲过一劫。
不过经过这两番大战，不仅陶谦的嫡系部队丹阳兵损失很大，而且徐州下属各郡国也大多被战事波及，彭城、琅邪、东海等地更是被曹操大肆屠戮，“凡杀男女数十万人”，加上陶谦下属的下邳相笮融、彭城相薛礼叛变逃到扬州，骑都尉臧霸等人也是拥兵自重，割据地方，他的实力已经大为减弱。另一方面，徐州北面的袁绍、南面的袁术和西面的曹操都是野心勃勃的人，对徐州虎视眈眈，因此曹操退兵以后，徐州依然是内忧外患，压力巨大。
史书上并没有提及陶谦两个儿子的能力如何，不过从后来陶商、陶应没有出仕为官来看，能力应该并不出色，显然徐州这个局面不是她们能应付的，所以陶谦在临终前并没有将徐州交给他们。
而陶谦其他的选择余地也不大，他和徐州士族之间关系不好，当然不想徐州落到他们手中。统帅丹阳兵的曹豹倒是陶谦的心腹，可是他毕竟只是一个武将，难以服众。至于找外人来接管徐州，陶谦就更不愿意了。
相比之下，刘备能力出色，为人又谦恭，和徐州各派系之间关系都还行，此前又被陶谦表奏为豫州刺史，地位在徐州集团里也就比陶谦低一点，让他接管徐州，是各方面都比较能接受的一个人选。所以陶谦最后决定将徐州交给刘备。
而在说了陶谦为什么把徐州交给刘备以后，第二问的答案也就很明确了。其实就是因为陶谦自己两个儿子能力有限，不足以继承这么大的基业，而刘备是他身边最合适的人选，让刘备接管徐州，可以避免自己死后徐州大乱或是落入他人之手。
